Guatemala er et mindre land i Mellemamerika. Landet er ca. dobbelt så stort som Danmark, og der er ca. 11 mill. indbyggere i landet. Befolkningen består af ca. 60% indianere, mens hovedparten af den resterende del af befolkningen er ladinoer (en blanding af europæere og indianere).

Landets historie er præget af vold og brutalitet - senest fra 60´erne og op til 80´erne, hvor der var borgerkrig mellem guerillaer og militæret. Lokalbefolkningen - indianerne - blev i stor udstrækning ofre i denne krig, fordi militæret systematisk udryddede landsbyer og lokale områder, som mistænkes for at have huset eller støttet guerillaere. Alene i 80´erne blev mere end 100.000 mennesker dræbt, mens 1,2 mill. indbyggere blev drevet på flugt.

I 1996 indgik man en fredsaftale og våbenhvile, og der blev nedsat en demokratisk regering, men situationen er fortsat ustabil, og militæret er fortsat en væsentlig magtfaktor i Guatemala. Efter fredsaftalen og våbenhvilen er kriminaliteten vokset eksplosivt, og hovedstaden, Guatemala City, er en af de hovedstæder i Latinamerika, hvor der er størst kriminalitet.

På trods af ovenstående er Guatemala et udpræget turistmål, både for rygsækrejsende og for mere organiserede ture. Dette skyldes blandt andet de storslåede naturoplevelser og de mange kontraster, som landet byder på.

Fra de travle handelsgader i det hårde miljø i Guatemala City til rolige, charmerende, brostensbelagte stræder i Antigua 40 km. væk. Fra jungleområderne omkring pyramiderne ved Tikal (i det nordlige Guatemala) til Stillehavsstrandene i det sydlige Guatemala. Fra de øde bjergegne i grænseområderne til Mexico til det travle marked i Chichicastenango. Fra de komfortable turistområder med Internet-caféer ved Panajachel-søen til de primitive busture i bjergene.

Den lokale befolkning synes ikke påvirket af deres voldsomme historie og er imødekommende overfor turisterne i deres farvestrålende klæder, hvor hver enkelt lille landsby har deres egne særlige kendetegn i dragten.

Til toppen af siden